杨婉罗嫁给姜荣的时候，她娘家陪了不少嫁妆，光是压箱底子的银元宝，就有二十锭子。这些钱，她本来不打算动弹，预备留给大丫头将来出阁子用的。有一年年关，程正磬被人催债，他的女人，也就是姜荣的姐姐姜婕，到处替他借钱，也找到了杨婉罗。那阵子，杨婉罗手头也没得余钱。不过，她见大姑子要死要活那样子，实在于心不忍，一咬牙，就把压箱底的元宝拿几个出来，借给她救急。后来姜婕还她钱的时候，按照借印子钱的规矩，多还了她二分的利息。杨婉罗这才知道，把银子搁在家里头，除了多占地方，一点用也没有。要是把银子放出去，就会变成一只母鸡，天天都能下出蛋来。要是放出去的银子多，还会变成一头老母猪，能一窝一窝地替她下小猪崽子。
“原来天下还有这样的好事。”杨婉罗大开眼界。她没要大姑子给她的利息，甚至连大姑子还她的本金也不拿了，对她说：“你帮我找人放出去吧。你是本街的，认得人多，好放也好收。收回来的，我给你抽头还不行吗？”
无本的生意，哪个不愿意做呢？打那以后，姜婕就替她这个弟媳妇放起印子钱来了。起先，杨婉罗也没仔细算过帐，以为把钱放出去，顶多也就能挣些个脂粉钱。没想到一年下来，姜婕帮她盘点盘点，连本带息收回来的银子，比放出去的，足足涨出来三成，姜婕留的抽头还在份外。
“还没驴打滚哩！”见杨婉罗高兴，姜婕添油加醋地说，“要按驴打滚算利息，挣的比这还要多。”
杨婉罗连忙摇手说：“够了，够了，这就很好了。心不要太黑。”她一高兴，也不问姜婕抽了多少头，随手又拿出两吊钱给她，说是留给小扣子做身新衣裳。手里头有这样大一笔进项，杨婉罗当然能在姜荣面前夸下海口，让他在家专心读书，不用去跟外边那些市井小人抢饭碗了。
姜荣哪里想得到，杨婉罗会背着他，偷偷在外头放印子钱呢？见杨婉罗对他不出去做事满不在乎，他也只能想到杨婉罗操持家务有方，这些年省吃俭用，大概攒了点钱起来，一时半间不至于让一家人饿肚子。忽然间，三成子那身裰满补丁的衣裳，从他脑子里头冒出来了。从三成子，他又想到朱佩芳。这些年她都怎熬的呀？姜荣真想上她家去看看。不过一看杨婉罗那架势，他就把这念头打消了。“来日方长哩！往后机会多着了，眼下何必急齁齁地，让她看出沙眼子来呢？”打定这个主意，姜荣什么话也不说，埋头把书?子拾当好，坐下去好好用功去了。
姜荣毕竟多少年难得回家一趟，亲戚朋友那里，不免总要去走一走的，尤其是故主卞状元家的老太爷，还有他自己的岳父老泰山，这些长辈那里，他当然要抽空一一去拜访。杨婉罗虽说担心他会趁机去找朱佩芳，但是姜荣这些正常应酬，她也不能拦着，只得随他自己去。
其实姜荣也不敢贸然去登朱佩芳的门，毕竟寡妇门前是非多，万一让好事的人看见了，传出去，越描越黑，对哪个都不好。要是那天没碰到朱佩芳，乍回板浦的姜荣，也许一时不会想那么多。哪成想，他刚回到家第二天，就在剃头铺子里头，跟这冤家撞上了。这一撞不打紧，母子俩那副贫寒情形，全落在他眼里头了，让他心里头酸楚了好些天，叫他怎能不惦记呢？
不过话说回来，他也只能在心里惦记归惦记罢了。每回出去走亲访友，哪怕从朱佩芳家门前经过，最多也不过朝她家摊子上望上两眼。要是朱佩芳在，就跟她打个招呼，连她家的小脆饼也不敢卖。因为陆家没把做小脆饼的秘方传给朱佩芳，所以她做的小脆饼，远没得她那些叔伯们做的好。姜荣曾经买过一回，拿到家，杨婉罗才咬一口，就尝出来了。她马上就跟姜荣翻脸了，说他跟那狐狸精旧情不断，不把她跟小鬏子放在眼里头。这倒没有什么，姜荣咬咬牙也就忍了。毕竟他理亏在先，挨顿骂也是活该的。姜荣忍受不了的，是杨婉罗骂到后来越骂越来劲，竟然骂人家是骚货，不要脸，勾引她家男人。气得姜荣跳起来，扬手要搧杨婉罗耳光子。要不是仇妈及时过来把杨婉罗拉走了，姜荣包管真能打她个满脸花。
事后姜荣细想想，光靠多买几回小脆饼，也帮不了朱佩芳多少忙，反倒还连累她多挨骂，不合算。打那以后，他就不买朱佩芳的小脆饼了。朱佩芳的小脆饼，做得不好吃，当然也就不好卖。要想卖得动，她只好每块比人家便宜一文钱。一块小脆饼，本来也就能苦两三文钱。每块便宜一文，一百块就要少苦一百钱。一百钱，对朱佩芳家来说，就不是小钱了。要想真心帮她，倒不如花些功夫，帮她探访一下做小脆饼的手艺，让她做出来的小脆饼好吃又好卖，日子才会真正好起来。打那以后，姜荣就对陆家那些懂手艺的人格外留心了。
要说姜荣的命还真好。就在他劳心费神想跟陆家人接近的时候，朱治平来了，说陆家想请他去当西席。
“真的假的？”姜荣简直不能相信自己的耳朵。
原来，刚入冬没多久，在陆家教私塾的先生家里发生变故，提前辞馆了。陆家是靠手艺吃饭的，对读书这种事情并不太上心。当初办这个私塾，主要是陆延秋的主意。陆延秋没学祖传的手艺，读了一肚子书，又没中举，在家闲着没事，就把子侄们圈到祠堂里头去，教他们读书。他也不要各家掏钱，四时八节的，各家送些酒肉给他就行了。那些族人见这桩买卖合算，就把孩子都送过来了，一下子聚了二十来个。三年前陆延秋去世了，陆家人算算帐，觉得花点钱再请个先生来，也比把孩子送到学堂去念书合算，就从南城请来了这个先生。如今先生一走，学生没人教了，只好全放大假。这一放不要紧，这些学生崽子回到家，非但不能帮家里头帮忙干活，相反天天不是吵就是闹的，家家都还得匀出人手来照看他们。几天没过，各家就都嫌烦了。族里人一商量，都觉得最好还是赶紧再找个先生来，替他们管管这些混世魔王。出去一打听，有人说，姜家六爷最近正好在家里头赋闲。陆家跟姜家有交情的，就数老三陆延秋。如今老三不在了，其他人跟姜荣说不上话。他们不敢冒冒失失去找人家，想来想去，最后还是朱佩芳出了个主意，说是请她娘家大哥出面去请，包管能行。她娘家大哥就是朱治平，是跟姜荣一起去赣榆求学的“板浦六杰”之一，由他出面去请，陆家人当然放心。
朱治平哪里晓得姜荣心里头打什么主意呢？见他惊讶成那样，以为他不肯去，就说：“以贤弟的大才，上他陆家当西席，确实是屈就了。我跟陆家是这样说的：人家姜六爷是云中龙，你家这池水太浅了，根本容不下人家姜六爷。万一姜六爷看在我面子上，答应上你陆家来了，那也是临时的。等到姜六爷有了深水潭子，不作兴耍赖不放人家走哦！陆家当然也晓得，你不可能在他家当一辈子教书先生。所以我一说，他家就满口答应了，说只要你提出来要走，包管不拦你。贤弟你看怎样，能不能出来帮一回忙？”
姜荣说了几句客套话，就顺水推舟应承下来了。等到杨婉罗晓得，人家已经谈拢了。杨婉罗心里不乐意姜荣上陆家去教书，不过眼见生米做成熟饭了，再说教书跟做生意不一样，不会耽误读书应考，所以她也就不跳出来做丑人了。朱治平回去跟陆家一说，陆家人都很高兴，对朱治平千恩万谢，连他妹子朱佩芳也跟着沾了光。
陆家祠堂不大，列祖列宗的牌位占了将近一半位置，剩下来的地方，坐着二十来个小学生，挤得满满当当的。姜荣来的头一天，是陆家族长陪过来的。各家的大人，也都在族长后头跟着，一齐到祠堂来，想看姜荣上头一课。祠堂里头站不下这些人，除了族长留在里头，跟学生一齐坐着，其他的人，都站在天井里头。
姜荣头一回当先生，看见这些人围着他，心里不免有些发怵。幸好昨天朱治平跟他打过招呼，他晚上做了预备。他先把花名册子拿起来点名，每点起来一个，他都要仔细看看。念到陆长昆这个名字，他朝那孩子多看了一眼。他知道这是朱佩芳家大成子的学名，没想到这小家伙都能上学了。
点过名字，姜荣说要考究一下各人都学过些什么，接二连三地喊几个人起来，叫他们挨着背诵《千字文》。《千字文》背完了，后头的人接着背《朱子家训》。外头那些看热闹的家长不耐烦了，叽叽喳喳地在天井里头议论。姜荣也不管他们，照样叫学生接着背。等《朱子家训》也背完了，姜荣就把年龄稍大的学生喊起来，叫他们解说“祖宗虽远，祭祀不可不诚；子孙虽愚，经书不可不读。居身务期质朴，教子要有义方。”这段话的意思。连听了几个人的解说，姜荣眉头越锁越紧，最后实在听不下去了，叫学生先坐下去，听他来讲解。
他一开讲，外头的人很快就安静下来了，纷纷聚到门口来听。对朱熹这个人，姜荣素无好感。不过徽州人对朱熹向来崇敬有加，孩子小的时候，都要教他们熟读《朱子家训》，有的人家甚至把《朱子家训》刻在祠堂里头。陆家虽说是从苏州阊门迁过来的，其实再往上溯，祖籍也是徽州，所以也让孩子们从小就学《朱子家训》。姜荣虽然不喜欢朱熹，不过这本《朱子家训》所讲的道理，对学生启蒙还是很有用的，所以他撇开对朱熹的好恶不谈，单就家训里头的道理，向学生们做了一番讲解。
他夸夸其谈讲了一晌午，不但学生们听的认真，连外头那些家长，也都听得津津有味，连营生都顾不上回家做了。等到姜荣讲完了，族长还觉得意犹未尽，连声夸奖说：“讲的好，讲的好。”他回过身来，指着外头那些家长们问道：“姜先生讲的这些道理，你们听明白了没有？不要整天比这家房子好，那家田地多，更不要整天想着吃好的，穿好的，娶媳妇非要娶漂亮的，结亲家非要攀高枝子，这些都不是什么好事情。祸福是相依的，你今天占到人家便宜了，将来总有一天要还回去的。过日子最要紧的是平安，是靠自己养活自己。分外的东西不要想多，更不能伸手去要。怎样啊，都长见识了吧？我说你们，把小鬏子交给这样的先生，还有什么不放心的？”
“放心，放心。”
“这还有什么说的。”大家七嘴八舌地回应。
“那就都散了呗！该忙营生的忙营生，该回家弄饭的弄饭去。”族长挥挥手，打发各人散去了。他自己也背着手回家去了。
姜荣见这些家长都走了，也悄悄长出一口气。他叫个个头大的学生去替他打开水，然后跟其他学生交待说：“每天排两个人值日，上下午上课前替我打开水，下晚下学以后管扫地，扫过地，把桌子凳子摆整齐了，才能回家。哪个要是偷懒，就按学规处罚。”
见学生们都毕恭毕敬地听他说话，姜荣心里很得意。他无意间抬头朝天井看看，发现天井里头还有一个家长没走。他又朝那人看一眼，才发现那人原来是朱佩芳。他估计朱佩芳有话要跟他说，就吩咐学生们朗读，自己走到天井来了。
“我家大成子。”朱佩芳指着坐在前头的陆长昆，小声对姜荣说。“请你多费心哦！”
“应该的。”走到朱佩芳跟前，姜荣才发现，她今天穿的衣裳，比往常整齐多了，脸上似乎还擦了些脂粉，隐隐有些香气。姜荣开玩笑问她：“你要走亲戚去啊？”
朱佩芳脸一红：“去，都这么大了，还好说风话。”
姜荣说：“那有什么法子，就这德性呗，嘿嘿！你留在这块，还有事情？”
“就是请你多关照关照我家大成子的啊！将才人多，不好说嘛！”说过这话，朱佩芳却并没有要走的意思。
“哦，他就是你家大成子啊？长这么大了，真快当呀！”姜荣不免又朝陆长昆多望两眼。
“嗯，是的哩！一晃，我家那死鬼都走得三年了。”提起先走的亡夫，朱佩芳声音有些伤感。
姜荣忙岔开话说：“二成子怎没来上学呢？”
“明年的吧。他还小哩！”话是这样说的，其实她还没赚够让二成子上学的钱了，不过这话不好跟外人明说。
姜荣不知道接下来该说什么了，又不敢盯着朱佩芳望，只好盯着祠堂里的学生。学生们发觉先生在看他们，便卖力地大声朗读。
“与肩挑贸易，毋占便宜；见穷苦亲邻，须加温恤。刻薄成家，理无久享；伦常乖舛，立见消亡。”
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