婆婆坐在当门地吃烟，看见她出来，板脸问道：“你手洗过哪？”桃花一愣，赶紧退回去，脚下头一趔趄，差丁把盆打得了。圩下甜水艰难，她在娘家几天才洗一回脸。昨天出门子，一大早在家脸洗干净的，照说今早不用洗了。她看见屋里挂条新手巾，雪白的，没舍得用。听见婆婆问，她脸红了。不能给人家嫌不干净哇。她慌慌张张放下米盆，拿脸盆出去打水。门口就是水缸，多粗的，两人抱不过来，上头盖着秫秸盖子。桃花见没得水瓢，掀起盖子看看，缸里也没得，便东张西望乱找，就手把院子上下扫一眼。
这回她总算看清楚了，她睡的新娘房在堂屋。堂屋坐北朝南，里外三间，东头新娘房，中间当门地是昨天拜堂落头，西头不晓得是公婆住，还是哥嫂住。院子东头有两间东屋，西头有两间锅屋，锅屋南头有个猪圈。堂屋正对面，是前院后檐墙，墙根下头一排溜腌菜缸。东南角上有个门，通到前头院子。桃花想半天才想起来，前头院子就是孙家客栈，不禁咧嘴一笑。孙家客栈在东陬山街上正当中，回门朝南。她常上东陬山玩，不晓得在客栈门口走过多少回。自打晓得她大把她说给孙家，路过客栈门口，她都会朝里多张两眼，早看透熟的。不过从没进来过，更不晓得后头还有这么个院子。
孙大嫂子在锅屋早看见她了，走锅台上拿起水瓢，出来递给她。看见她对着墙傻笑，没吱声，拿水瓢在缸盖上敲敲。桃花回过头来，看见旁边站个比她大几岁女人，腰里围块围裙，怯生生问：“是大嫂子吧？”孙大嫂子说：“是老妈子哦。”桃花看她不高兴似的，不敢多问，悄悄凑到锅屋跟前，朝里张张。看见锅台上热气腾腾的，她心里有丁疑惑：“不说等我做饭的么？”就听孙大嫂子在后头说：“小的，尽讨巧哦。”桃花回过头来，朝她眨巴眼。见桃花没听懂，孙大嫂子又说：“大的都派死呗。”她见桃花还没懂，干脆直截了当说：“饭我弄好了。回头你替老爹老奶装碗出来就行咧。”桃花一听，心头一阵高兴，感激地朝嫂子笑笑。
回屋洗脸梳头，不知不觉又梳成辫子。照镜子一看，才发觉不对头，赶紧拆开来重梳。头一回自己窝髻，费半天劲，才好不容易盘起来，插上根银簪子。回头看看孙二子还睡，想搅和他起来，又怕婆婆蹲外头等着急，只好先出来见婆婆。出来才看见公公也坐在外头。桃花有丁慌神，手不晓得往哪搁。只听婆婆催促说：“磕头哇。”她赶紧趴地上磕头。磕下去，才发现旁边有泡鸡屎，幸亏没碰到。她心想，街上人规矩真多哇。这要天天磕，不坑得了么？正犯愁哩，只听婆婆说：“今天是你进门头一天，要尽尽礼数。往后不用磕了。”桃花这才松口气。等她站起来，婆婆掏出一个红纸包子，塞搁她手里：“也不能叫你白磕哇。拿去扯件小褂子吧。”桃花悄悄掂掂，纸包“哗啷”响，心头一喜。
吃过早饭，公公上前头忙乎去了。婆婆跟桃花嚓一阵闲呱，过后带她上家前屋后转转。原来锅屋后头那块菜地也她家的。这阵子天冷，地全起出来了，就剩一池黄花菜，跟一池菠菜。回头从东南角小门过去，进到前院，桃花才发现这院比后头大多着了。正当中有个牲口棚子，槽头空着，旁边堆一人多高草料。正北东头三间堂屋，下半截齐腰高片石墙，上半截土墙，顶子是仰瓦的，西头搭山接两间草房，转到西边一排还是草房。这都是客人住落头。有钱的住瓦房，没钱的、还有下人、伴当，只好住草房。南边靠街五间房子，里头是通的。西头两间锅屋，住着两口子，是孙二子表舅、表舅母，舅舅做饭、打更，舅母烧火、打杂。往东两间，横七竖八摆几张桌凳，是客人吃饭落头。顶东头是穿堂，老公公站在柜台后头算账。
饭厅里头有两个赶脚的正在吃饭。看见她们进来，一个说：“这是掌柜家新娘子呀？乖乖，真俊哩，跟画里头人似的。”婆婆听见有人亏，心里头高兴，正要拿糖给他们吃，就听另一个人说：“怪不得我夜里头听见后头猫叫春哩，原来是小掌柜带新娘子了哇。哈哈！”桃花脸羞通红，连赶三跑得了。婆婆朝那客人瞪一眼。正好外头有狗叫，她大声骂道：“哪里跑来野狗哇？一丁规矩没得，看见人乱叫。”那人明知骂他的，又不好回嘴，只得嘻哈一笑。
第二天是三朝回门，桃花带孙二子回娘家。不过才分开两三天，张大婶就跟多天没见着闺女似的，一见桃花就抱住不撒手。孙二子放下挑子，把烟叶子、茶食、糖果各式东西拿出来，堆在张家小桌子上。张老大把烟叶拿搁鼻尖下头闻闻，喜滋滋说：“好烟，好烟哦！”走尖子上撸一把下来，搁掌心揉揉，往烟锅里头摁。孙二子拿一绺烟叶子，想送给桃花她老爹，人前人后看看，皆没找到，末了才发现躺在床上，连忙问道老丈人，老爹怎的了？张老大说他上岁数了，病多。
听见他们对话，桃花这才在看见老爹睡在床上。她走到爹爹跟前，看见老爹躺直挺挺的，两眼紧闭，活像死人，心里头害怕，汗毛全竖起来了，望着她大说：“我走那天不还好好的么？”张老大说：“就那天晚上发病的，躺下去就没起来。”桃花问道：“没请先生看哇？”张老大见她着急，安慰她说：“你不用焦。你爹爹这是老毛病，不碍事，从前发过的。过几天就好了。”桃花想起她爹平时老替人跳大神，便悄悄问她大说：“我爹是不会神仙去了？”张老大怕新姑爷听见笑话，拿手抵抵她，小声说：“莫吵吵。”桃花见他大那样子，估计说中了，心放下来，偷偷掩口一笑。
跟多少年前一样，张大胆这一觉睡下去，一直过好几天才醒过来。一醒过来，肚子就饿得了，赶紧叫儿媳妇装饭给他吃。看见张大婶端一碗稀饭来，他问：“哪来米的？”张大婶说：“这不才换东家么？新东家巴结我们，头一季口粮，专门发几升米留过年的。”张大胆问道：“换什么东家，刘大善人呢？”张大婶说：“你老全忘得哪？刘大善人把盐滩卖得了。才换东家姓赵，叫什么我也说不上，听说属猴子的。”张大胆这才有丁想起来。他记得新东家确实姓赵，不过好像外号叫“猴子”，并不是属猴的。管他哩，属猴属马，都不碍他事，眼下填饱肚子才是最要紧的。他喝过稀饭，把嘴抹抹，装袋烟点上，叫儿媳妇把老大喊来。
张老大带两个儿子正在盐廩上头，跟收私盐的做生意。秋盐收过后，大宗盐都给垣商收进盐坨了，各家盐廩上头，零零星星还剩几小堆盐脚子。灶户悄悄把这些盐脚子扫起来，卖给贩私盐的，换几零钱花花。张大婶跑到后屋檐子，大声朝张老大喊：“他爹爹哎，老太爹醒了。喊你哩！”张老大听见，赶紧跟盐贩子把秤过过，算算账，钱往口袋一灌，拔腿回家。
看见老太爹坐在那吃烟，张老大走到跟前问道：“有没有什么哇？”张大胆翻翻眼皮子，说：“我看见吕洞宾了。”张老大无奈地笑笑：“嘿嘿，他老跟你老又说什么子了？”张大胆说：“吕祖告诉我说，该起八卦滩了。”张老大问道：“你老不是梦见上回来那先生的吧？”张大胆问道：“哪个先生？”张老大掏出烟袋，先装袋烟吃。提起这先生，张老大不高兴。为这先生，那天他还跟他大吵过一仗哩。他老倒会装糊涂！过半天他才说：“夏天那阵子，家里不来过一个先生么？老二家的说他是蹲刘大善人家教书的。他跟你老说起八卦滩的，还蹲我家吃顿饭哩。你老忘记得了？”张大胆想起来了，摇摇头说：“不是那先生，是吕祖。人家吕祖是从天上下来的，四周都有云彩头护着，背后还有佛光，刷刷朝外放。那先生肉体凡胎，哪比得了人家吕祖哇？”张老大说：“梦还作什么数哇。先生到梦里头，大概也这样子。”
见儿子不相信，张大胆不高兴了，把棉袄解开来，肩膀拐子露给他看：“呶，你要不相信，看看这个。这是吕祖临走拍的。人能有这能耐哇？”张老大凑过来看看，不以为然说：“这不还上回留下来那个么。”张大胆抡起烟袋锅子，走他胳膊上敲一下子：“狗屁。你看清楚丁个，上回那块不在这边哪？”张老大扒开他棉袄领子，果然发现两边肩膀拐上全有红印子。他愣住了。跟老嫚子一说，张大婶也听呆得了。张大胆吆喝他说：“还不跪下来磕头，跟吕祖赔礼。”张老大赶紧到神龛跟前跪下来，“咚咚咚”连磕几个响头。张大婶没磕头，坐在那块双手合十，不住成祷告。
张大胆说：“吕祖降落在巽位上，对应东南方。我推算一下，大概应在丰乐街那前后。你哪天有空，过去帮我看看。”张老大连忙答应。张大胆又交待他说：“这两天前后转转，哪块漏风，赶紧堵堵。过几天要下大雪了。”这回张老大又不信了。这还没过十月朝哩。刨去前头闰月，往年这会也不过十月十几，哪到下雪天哪？
不过老太爹话也不算错。圩下人家全住茅草房子，经过水市天，不是这块漏雨，就是那块透风。要过寒天了，拾当拾当总归没坏处。看见张老大带着儿子、媳妇和泥打墙，有人问他，今年怎这么早就忙苫草哪？张老大告诉他们说，要下大雪了，赶早不赶迟哇。各人都笑话他。
没过几天，天变得了，云彩黑压压黑压压的，跟压在人头顶子上头似的，几乎手一伸就能够到。到下傍晚，起风了，“呼――呼――”，那风刮的呀，能把人吹跑得了。各人连赶三往家躲。鸡呀狗的，早躲没影子了。天黑也格外早，饭还没吃哩，屋里就什么都看不见了。好多人家早早把灯点起来。张老大为省灯油，摸黑吃饭，吃过就爬床上去，倒头大睡。第二天早上，张老大起来睁眼一看，天格外亮，窗户纸全发光。他穿衣下床，推开大门往外再一看，外头白茫茫一大片，满地全是雪。草堆看不见了，瓜架子压倒得了，路也全盖起来了。再往远落头看，盐滩上一片雪白，沟满河平。人家跟小汤元子似的，滚溜圆，就连东陬山也挨盖没有得了。一股冷风吹过来，张老大鼻子一酸，使劲打个喷嚏：
“啊――嘁！乖乖，这场雪真不小哇！”
他扶着门框子说出这句话时候，心里对他大佩服得五体投地。前些年，张老大以为他大老了，不中用了，光晓得吃饭拉屎，装神弄鬼糊弄人，什么活也干不了，对他大一直不大恭敬。看来，这些年他都错得了。他大真有神通哩！“圩下哪有人活这么大岁数的哇？不是神仙，就是妖怪。”想到这块，他揉揉鼻子，浑身打个寒颤。
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